Dwarslaesie is een ‘dwarse’ beschadiging (laesie) van de zenuwbanen in het ruggenmerg. Het ruggenmerg maakt deel uit van het centrale zenuwstelsel en loopt van de hersenstam door de wervelkolom naar het staartbeen. Door deze beschadiging worden de rugzenuwen onderbroken, waardoor ook de verbinding tussen de hersenen enerzijds en de organen en spieren anderzijds wordt belemmerd. Hierdoor kunnen de hersenen niet langer communiceren met de spieren en kunnen geen (gevoels)boodschappen meer naar de hersenen worden gestuurd.